1Vieillir ou laisser mourir
Passé un certain âge, le renouvellement cellulaire diminue, les cellules « sénescentes » s'accumulent : nous vieillissons. Tenter d'enrayer ce phénomène particulier serait prendre le risque d'un développement incontrôlable des cellules, jusqu'à une prolifération mortelle.
L'animal n'est pas bien gros : quelques millimètres de diamètre. Ni bien long : un centimètre environ. Discret : on ne le remarque guère sous les feuilles des nénuphars ou autres plantes aquatiques auxquelles il est fixé. Et pourtant il sort de l'ordinaire : il est potentiellement immortel. C'est le savant genevois Abraham Trembley qui, au XVIIIe siècle, découvrit les extraordinaires capacités de régénération de l'hydre : lorsque l'on coupe l'animal en deux, chaque moitié régénère un individu complet.