3 Terre promise,conquête de légende
La conquête de la Terre promise par les Hébreux est une légende : les archéologues en ont apporté la preuve. Mais leurs découvertes permettent de donner une interprétation nouvelle aux textes bibliques qui la relatent. Ils refléteraient aussi les différentes phases d'une crise de civilisation, dont on trouve de nombreux exemples ailleurs dans le monde et à d'autres époques.
De tous les événements que rapporte la Bible, c'est celui de la conquête de la Terre promise, racontée dans le livre de Josué , qui a le plus inspiré les archéologues. Leur intérêt, dès les débuts de l'archéologie dans la région, s'expliquait aisément : le récit biblique est souvent précis, et son itinéraire jalonné de villes conquises et détruites, dont la plupart pouvaient être identifiées sur le terrain. Leur destruction ayant nécessairement laissé des traces repérables, il y avait là, en principe, à la fois un moyen d'illustrer le récit biblique et d'en vérifier l'authenticité, et un « modèle » à exploiter pour guider les recherches et interpréter les découvertes.