Dompter la lumière

Il faut s'intéresser à l'optique. De nombreuses révolutions se préparent dans cette discipline extrêmement féconde. Passons sur le laser, cet objet de laboratoire qui s'est développé dans les années 1960 et permet aujourd'hui de soigner, d'observer l'Univers, d'écouter de la musique... Passons sur les diodes électroluminescentes dont l'acronyme anglais - LED - orne désormais l'emballage de nos ampoules. Un domaine va, à n'en pas douter, être transformé par les recherches en optique : les télécommunications. Nos réseaux reposent sur la fibre optique, ce « cheveu de verre [...] qui guide l'information sous forme d'impulsions lumineuses », comme l'écrit Camille-Sophie Brès (p. 62). Mais la saturation guette. La chercheuse nous explique comment une technologie mise au point dans son laboratoire de l'École polytechnique fédérale de Lausanne permet de multiplier par 10 le débit. Cette réponse « risque de devenir provisoire » ? Dans leur article (p.