Janet Borg : « Les premiers grains de comètes en laboratoire »
La sonde américaine Stardust est revenue sur Terre dimanche 15 janvier, délivrant sa précieuse cargaison de grains cométaires et interstellaires récoltés pendant sa mission. Huit laboratoires français se préparent à les étudier.
Quelle quantité de grains Stardust a-t-elle rapporté ?
Janet Borg : La sonde possédait une sorte de raquette de 1 000 centimètres carrés constituée, sur chaque face, d'une mosaïque d'une centaine de briques d'aérogel. Une face a récolté des grains interstellaires, l'autre ceux de la comète Wild-2. On espérait 2 000 à 3 000 grains cométaires de taille supérieure à 5 micromètres, une cinquantaine de plus de 20 micromètres et au moins un de 50 micromètres. À première vue, il y en a certainement plus.
Est-ce facile de retrouver les grains interstellaires ?