Le complexe bestiaire de l'homme moderne
La présentation de trois figurines sculptées découvertes en Allemagne vient conforter l'idée que l'art préhistorique aurait pu être d'emblée une manifestation culturelle complexe. Elle ne permet pas toutefois de conclure sur la fonction symbolique de ces évocations animales ou humaines pour l'homme du Paléolithique.
Quand les hommes ont-ils commencé à manier des symboles ? Les plus anciennes traces incontestées de cette capacité ont été retrouvées en Europe et remontent environ à 35 000 ans. Derniers exemples en date, trois figurines sculptées dans de l'ivoire de mammouth que vient de présenter Nicholas Conard, de l'université de Tübingen [1]. Il les a découvertes dans la grotte du Hohle Fels, dans le Bade-Wurtemberg, au sud-ouest de l'Allemagne. De quelques centimètres de long, elles représentent une tête animale attribuée à un cheval, à un oiseau, à une oie ou à un canard, et, surtout, un homme à tête de lion. Reconnaissable à ses oreilles arrondies et à son mufle carré, ce dernier se tient droit, les bras le long du corps. C'est le second exemple, dans la même région et pour la même période, d'une figure composite d'homme et de félin.