Neandertal et Cro-Magnon se sont peu mélangés
Il y a environ 40000 ans, les hommes de Neandertal, qui occupaient l'Europe sans partage, ont vu arriver une population nouvelle, les hommes de Cro-Magnon. Les deux populations ont cohabité durant 10000 ans jusqu'à la disparition des néandertaliens. Ont-elles été assez intimes pour produire une descendance commune? Une nouvelle étude d'ADN fossile vient d'en réduire fortement la probabilité [1].
Neandertal et Cro-Magnon se sont-ils mélangés? Depuis 1997, la biologie moléculaire complète l'étude morphologique des fossiles pour tenter de répondre à cette question. Cette année-là, Matthias Krings et ses collègues de l'université de Munich présentaient en effet un fragment d'ADN extrait des os découverts, en 1856, à Neandertal. La séquence retrouvée était assez différente de toutes celles des hommes actuels. Conclusion: cet homme de Neandertal n'a pas laissé de descendants.