Origine de l'homme, termites et chimpanzés
Quelques vestiges de pierre ou d'os : c'est bien souvent tout ce qui reste des activités des hominidés anciens. Les archéologues tentent de reconstituer ces activités par des comparaisons avec des comportements humains actuels. Toutefois, l'observation des chimpanzés offre aussi quelques champs de recherche.
Comment les premiers hominidés se nourrissaient-ils ? Quels comportements alimentaires ont accompagné, voire favorisé, l'hominisation ? Francesco d'Errico, du CNRS à Bordeaux, et Lucinda Backwell, de l'université de Witwatersrand à Johannesburg, viennent d'apporter un élément substantiel à ce débat. Sur la base d'un travail de technologie expérimentale extrêmement détaillé, ils ont interprété un ensemble de pièces osseuses de 1,5 million d'années environ, provenant du site de Swartkrans, en Afrique du Sud, comme des instruments ayant servi à perforer les termitières afin d'en extraire les insectes1.