Philippe Zarka : « Une immense reconnexion magnétique »
Les mesures simultanées de trois satellites permettent, pour la première fois, de préciser l'allure de phénomènes magnétiques qui génèrent, entre autres, les aurores boréales et les orages magnétiques [1].
Quelle est l'origine des aurores boréales ?
Philippe Zarka : Elles résultent de l'interaction entre les champs magnétiques terrestre et solaire. Sur Terre, le champ magnétique ressemble à celui produit par une barre aimantée : les lignes de champ sortent du pôle Sud pour rejoindre le pôle Nord. Selon la position de l'axe magnétique solaire par rapport à l'orbite de la Terre, il arrive que les lignes des champs terrestre et solaire soient orientées dans le sens opposé. Il se produit alors un phénomène de reconnexion : les lignes des deux champs magnétiques fusionnent pour adopter une configuration moins énergétique. La libération d'énergie engendrée par ces phénomènes est à l'origine des aurores boréales.
Que sait-on de ces reconnexions magnétiques ?