SERGE HAROCHE « Nous avons observé des photons sans les détruire »
En 2012, David Wineland et Serge Haroche, médaillé d'or du CNRS en 2009, ont partagé le prix Nobel de physique. L'occasion de présenter leurs travaux, toujours considérés comme une avancée majeure dans l'observation des propriétés fondamentales de la lumière et de la matière.
LA RECHERCHE : Vous partagez le prix Nobel de physique [2012, NDLR] avec votre confrère américain David Wineland. Quels sont les points communs entre vos travaux ?
SERGE HAROCHE : Nos deux groupes travaillent dans le domaine que l'on appelle l'optique quantique, qui étudie les propriétés fondamentales des atomes et de la lumière en interaction. Avec Jean-Michel Raimond (université Pierre-et-Marie-Curie) et Michel Brune (CNRS), nous enfermons des photons, des grains de lumière, dans une boîte quantique. C'est-à-dire une cavité de quelques centimètres qui est recouverte de miroirs entre lesquels les photons rebondissent. Et nous nous servons d'atomes pour les observer. De son côté, le groupe de David Wineland piège des ions - des atomes débarrassés d'un électron - et les sonde avec des particules de lumière.