Sous le vent des étoiles massives
À l'instar du vent solaire, les étoiles dont la masse est au moins dix fois celle du Soleil éjectent de la matière en permanence. Mais, dans leur cas, ce sont de véritables tempêtes stellaires qui façonnent l'Univers.
D'intenses bouillonnements agitent les étoiles. À leur surface, des éruptions de matière surgissent de tous côtés. Une partie du gaz retombe sur l'astre, tandis qu'un flot important de particules chargées, protons, électrons ou noyaux d'hélium, se propulse vers l'espace interplanétaire. 600 000 tonnes de gaz sont ainsi éjectées du Soleil chaque seconde ! On a baptisé cette perte de matière le vent solaire. C'est lui qui, une fois arrivé dans la « banlieue » de la Terre, produit de magnifiques aurores polaires, mais aussi des perturbations plutôt gênantes dans les télécommunications, le transport d'électricité, l'électronique des satellites et l'organisme des astronautes en mission dans la Station spatiale internationale.