Un nouveau cousin pour Neandertal

On savait qu'au cours des derniers 50 000 ans, l'Europe avait été peuplée par des hommes de Neandertal, aujourd'hui disparus, et par des hommes modernes, nous-mêmes. Il faut désormais compter avec un troisième acteur. L'équipe de Svante Pääbo, à l'institut Max Planck de Leipzig, en Allemagne, vient en effet de séquencer l'ADN d'une phalange d'enfant retrouvée dans la grotte de Denisova, dans le sud de la Sibérie. Résultat : il s'agit d'une fille et, surtout, elle appartient à une population inconnue jusqu'ici, dont le plus proche parent est Neandertal [1] .