En 1976, la palette des applications du laser est déjà si large que des armes révolutionnaires sont dans les esprits. Comme le rapporte William D. Metz, physicien et rédacteur de la revue américaine Science , les grandes puissances commencent à se mobiliser en y consacrant des moyens importants en hommes et en argent. Les perspectives ouvertes dans l'article qu'il rédige alors pour La Recherche ne se sont guère trouvées démenties : les canons laser sont encore du domaine de la science-fiction, la fusion par laser demeure le principal enjeu stratégique.