Pendant le premier tiers du XXe siècle, Göttingen rayonne sur la communauté mathématique internationale. Avec la prise de pouvoir des nazis, de nombreux mathématiciens émigrent aux États-Unis. Arrivé à New York en 1934, Richard Courant conçoit le projet d'un centre de mathématiques qui, inspiré du modèle de Göttingen, maintiendrait un contact étroit avec les physiciens, les ingénieurs et le monde de l'entreprise. L'entrée en guerre des Etats-Unis précipite les événements. Bientôt, avec l'irruption des premiers ordinateurs, un domaine totalement nouveau se façonne dans l'ambiance conviviale du Courant Institute of Mathematical Sciences...