Le « jet-lag », ce décalage horaire perturbateur subi lors de voyages aériens, constitue une manifestation aujourd'hui banale de l'existence d'une horloge biologique interne. Si l'on pressent l'utilité d'un système autonome de mesure du temps chez la majorité des êtres vivants, de nombreux biologistes ne lui ont pourtant accordé, pendant de longues décennies, qu'un statut de fantôme.

Si tous ne mouraient pas, la biosphère ne le supporterait pas longtemps. Et comment les espèces évolueraient-elles ? Sans compter que les vieux doivent bien faire place aux jeunes... Il faut revenir sur l'origine et l'articulation de tous ces arguments en apparence séduisants, qui freinent l'acceptation des théories évolutionnistes du vieillissement.