Pour les physiciens quantiques, le vide n'est pas rien: dépouillé de toute matière et à une température proche du zéro absolu, l'espace vide contient encore de l'énergie! Une preuve de son existence? L'«effet Casimir», capable de générer du mouvement à partir de cette seule énergie. Ce phénomène n'intéresse pas seulement les physiciens: il peut aussi affecter le fonctionnement des micromachines.

Des calculs théoriques montrent que la mise en vibration, dans le vide, d'une cavité formée de deux miroirs permet de produire un rayonnement. Un effet quantique qui remet en question un principe de la relativité générale d'Einstein.