En physique, biologie ou chimie, aucune expérience digne de ce nom ne se passe de sa mesure. Partout, elle impose sa loi : état de la matière, fonctionnement du vivant, jusqu'aux propriétés cachées des matériaux. Les physiciens détiennent-ils la clé de son sens profond ?

Le directeur du département de chimie de l'Ecole normale supérieure a le verbe facile et le tempérament fonceur. Adepte des propos à l'emporte-pièce, ce petit-fils de cordonnier sicilien élabore des électrodes d'une extrême finesse pour détecter les milliers de messagers chimiques libérés par les cellules nerveuses.

A 55 ans, la directrice adjointe du laboratoire de physique de la matière condensée est aussi la première femme professeur à l'Ecole polytechnique. Mais depuis sa nomination, c'est un autre combat qui lui tient à coeur, celui de pousser les jeunes filles vers les filières scientifiques. Récit d'un parcours emblématique.