Cinq pays, l'Australie, les Etats-Unis, la France, la Grande-Bretagne et l'URSS ont décidé d'étudier en commun un large secteur de l'Antarctique de l'est au cours d'un programme de longue durée. Pourquoi cette coopération internationale ? Une première réponse : les difficultés logistiques dans cette rude région de notre planète rendent nécessaire l'effort de tous. Mais surtout, au fur et à mesure que les résultats s'accumulent, l'intérêt scientifique de ces immenses étendues de glace du Groenland et de l'Antarctique apparaît de plus en plus évident à tous les glaciologues. En effet, des couches de glace de plusieurs milliers de mètres d'épaisseur renferment en leur sein des témoins des conditions qui ont régné autour de notre globe au cours des dernières centaines de milliers d'années. L'analyse de ces glaces et des impuretés qu'elles contiennent permet, entre autres, de retracer l'histoire climatique de la Terre et de mesurer l'impact de l'homme sur notre environnement

Dans l'Antarctique et au Groenland, des équipes internationales effectuent des carottages de glace qui permettent de retracer le climat terrestre sur les cent mille dernières années. Leurs résultats pourraient permettre de prévoir l'évolution climatique des décennies à venir.