Depuis qu'ils ont trouvé, dans la vallée du Nil, des vestiges du « groupe C » - une population d'archers contemporaine des pharaons -, les archéologues considéraient leur langue comme disparue. Faute de traces. Mais de récentes comparaisons linguistiques révèlent une tout autre histoire.

On sait lire les caractères du méroïtique, écriture apparue dans l'actuel Soudan il y a 2 200 ans. Mais le sens des mots résiste à la traduction. La reconstruction de la langue par comparaison avec des idiomes parlés aujourd'hui dans le nord du pays, apparaît comme la voie la plus sûre pour décrypter les textes.