La méthode scientifique est applicable à l'archéologie. L'utilisation de techniques d'analyse physiques et chimiques permet un regard plus objectif sur les découvertes : les fouilles n'ont plus alors pour but d'accumuler des objets, mais de tester des hypothèses.

Pour la préhistoire, les fouilles portent remède à la carence des textes; l'archéologie moderne, s'inspirant toujours davantage des méthodes des sciences dites exactes et mettant à profit les données de l'ethnologie contemporaine, montre comment le "commerce", passant du simple échange des biens à une organisation nettement plus complexe, a été un important agent de transformation sociale et comment il a ouvert la voie aux économies centralisées de Cnossos ou de Mycènes, berceaux de la civilisation moderne.