Les « cellules souches », outil thérapeutique du futur ? C'est oublier que certaines d'entre elles, en particulier les cellules souches de la moelle osseuse, sont déjà mises à profit depuis plusieurs dizaines d'années. De la théorie à la pratique, retour sur un parcours parsemé de surprises et riche d'enseignements.

Deux principaux dangers guettent les personnes irradiées par accident : une destruction de la moelle osseuse, entraînant la perte des cellules sanguines, et des lésions des cellules intestinales assurant le renouvellement de cet organe. Jusqu'ici les diverses stratégies de traitement ont échoué ou été décevantes. L'espoir réside dans les nouveaux facteurs de croissance des cellules sanguines et surtout la thérapie cellulaire.