Pour des raisons diverses, la Russie comme d'autres pays de l'ex-Union soviétique a longtemps été épargnée par le sida. Ce n'était qu'un sursis. Libéralisation des moeurs, flambée de la toxicomanie et de la prostitution font leur oeuvre. La stratégie autoritaire, qui laisse peu de place à la prévention, est mise en cause.

Depuis la désintégration de l'Union soviétique, les bouleversements sociaux et économiques ont frappé de plein fouet la communauté scientifique. Certes, les réformes ont apporté la liberté et renforcé les liens avec la communauté scientifique internationale. Mais le bilan est amer. Le financement public de l'immense potentiel scientifique du pays a été réduit de plus des trois quarts, et bien des instituts agonisent. Des dizaines de milliers de chercheurs ont déjà quitté la Russie ou abandonné la recherche alors que d'autres sombrent dans la pauvreté et le désespoir.