La construction d'accélérateurs de plus en plus puissants a permis de produire un grand nombre de nouvelles particules. Pour les observer, noyées dans un flux énorme d'autres particules, de nouveaux détecteurs, beaucoup plus précis, ont été nécessaires.

Pendant la dernière décennie, des changements révolutionnaires sont intervenus dans le domaine des constituants ultimes de la matière et de leurs interactions. Des dizaines de particules élémentaires de plus en plus massives ont été mises en évidence. Pour atteindre les seuils d’énergie nécessaires à la production de ces nouvelles particules, des accélérateurs très puissants ont été construits. Et pour pouvoir les observer, il a fallu modifier et même inventer des systèmes complexes pouvant identifier la particule recherchée, noyée dans un flux énorme d’autres particules. Ainsi naissent les détecteurs modernes, de dimensions parfois gigantesques, pesant plus d’un millier de tonnes, équipés de milliers de fils, et capables de rechercher ces événements rares qui recèlent la réponse à des questions fondamentales concernant la structure de la matière.