Entre les deux guerres s'est jouée au Brésil une campagne mémorable de lutte contre la fièvre jaune. La réussite de l'entreprise, menée par les agents américains de la fondation Rockefeller, a dépassé toutes les espérances. Son principal architecte sera nommé après guerre à un haut poste de la nouvelle Organisation mondiale de la santé. Exploit de la science ? La consultation des archives dévoile des méthodes musclées : mise sur pied d'une véritable police sanitaire pour surveiller les populations, amendes et même occasionnellement peines de prison... L'exemple édifiant de l'un des premiers grands programmes de lutte contre les maladies transmissibles.