En s'inspirant des molécules biologiques, les chimistes synthétisent des structures dont les associations sont commandées par leurs formes. Par exemple, des molécules cages emprisonnent des ions dont la nature dépend de leur taille.

Un nouveau type de chimie - la chimie supramoléculaire - s'est développé ces dernières années. Au-delà du bouleversement qu'elle apporte dans les méthodes et les objectifs des chimistes, son impact est déjà considérable dans de nombreux secteurs, de la médecine à la catalyse. En quoi cette chimie est-elle vraiment nouvelle? Classiquement on élabore un composé chimique en assemblant des atomes pour former des molécules. Dans la chimie supramoléculaire, on crée de nouvelles entités, les supermolécules, en associant non plus des atomes mais les molécules elles-mêmes. Comment peuvent se faire ces associations moléculaires? Quand sont-elles possibles, à quoi servent- elles? C'est à ces questions que répond ici Jean-Marie Lehn, un des pionniers de cette chimie de l'avenir.