Il y a un siècle, une crise alimentaire secouait déjà la société américaine : les médias se mobilisaient sur le registre du scandale, les politiques étaient tiraillés entre l'intervention étatique et la défense de l'industrie, les consommateurs exprimaient le désir d'une alimentation plus naturelle, et les experts revendiquaient le rôle central du laboratoire scientifique...

Si la recherche biologique, l'industrie, l'agriculture et la médecine sont liées depuis un siècle, leurs rapports ont changé d'échelle après 1945. Aujourd'hui, les biologistes moléculaires affirment être à l'origine d'une autre révolution, illustrée par le séquençage du génome humain. Quarante ans après le décryptage du code génétique, s'agit-il d'un nouveau bouleversement des savoirs ou d'une explosion des savoir-faire ?

Pour étudier expérimentalement les pathologies humaines, la souris reste aujourd’hui l’animal de laboratoire par excellence. Produire en série des souris homogènes fut, au départ, une idée révolutionnaire et une gageure. Le fondateur de cette industrie scientifique d’un nouveau type fut Clarence C. Little. Une belle aventure, mais aussi une histoire complexe qui n’a rien perdu de son actualité.