Un jour de mai 68, un aspirant psychiatre abandonne ses polycopiés et, par accident, se lance dans l'épidémiologie. Gagné par le virus de la santé publique, cet écorché vif déploie alors une énergie tous azimuts et, du cancer du sein à la fertilité, en passant par le sida, l'homéopathie et les leucémies à La Hague, conjugue statistique médicale, biologie et sciences sociales.

Ancré pendant douze ans à la tête d’un laboratoire parisien, ce natif du Caire retrouve aujourd’hui les rives de la Méditerranée pour bâtir, à l’aide de fonds norvégiens, un nouvel institut de neurobiologie. Portrait d’un don Quichotte qui se serait égaré chez Albert Cohen.

A 57 ans, ce spécialiste de la propagation des flammes s'est retrouvé, au coeur de l'été, au centre de l'embrasement médiatique qui a suivi l'abandon du projet Soleil, le grand équipement national de rayonnement synchrotron. Du laboratoire d'Ilya Prigogine, haut lieu des phénomènes hors équilibre, au ministère de Claude Allègre, récit d'un parcours atypique.

Il avait 7 ans pour son premier vol en ballon. Il en a 71. Aéronaute, il est monté jusqu'à 14 000 mètres pour observer les planètes. Auteur de trois cent vingt publications scientifiques sur le système solaire, il craint aujourd'hui que la science lourde, celle des grands projets, mette en péril la créativité du chercheur.