Durant l'été 1999, un mal sans précédent ravage les gorgones de Méditerranée nord-occidentale. Seul le climat inhabituel enregistré cette année-là semble pouvoir expliquer l'hécatombe. Pourtant, à l'ouest du Rhône, ces invertébrés ont résisté.

En Bretagne, toute trace d'une marée noire disparaît au bout de sept ans. Les pollutions chroniques, d'origine urbaine ou industrielle, se révèlent plus préoccupantes pour l'état du milieu marin côtier que les marées noires. Mais, pour les combattre, il ne suffit pas de connaître leur origine : il faut étudier leur effet sur l'ensemble de l'écosystème.