L'origine des cellules eucaryotes texte intégral

La plus grande division dans le règne vivant n'est pas entre plantes et animaux comme on l'a longtemps cru. Elle se situe entre êtres vivants à cellules sans noyau procaryotes et êtres vivants à cellules dotées de noyau eucaryotes. Dans le premier groupe figurent, par exemple, les bactéries et les « algues bleues » ; dans le second, les protozoaires unicellulaires, les plantes à fleurs, les vertébrés. En fait, les cellules eucaryotes ne diffèrent pas seulement des cellules procaryotes par le fait qu'elles possèdent un noyau : elles ont aussi dans leur cytoplasme des corpuscules, tels que les mitochondries ou les chloroplastes. Se pourrait-il que mitochondries et chloroplastes aient été à l'origine, de simples bactéries indépendantes et qui seraient ensuite venues « habiter » le cytoplasme des ancêtres des eucaryotes ? Lynn Margulis, qui défend cette théorie depuis une quinzaine d'années, expose ici, avec D. Sagan, les arguments en sa faveur.