Le sociologue Morgan Jouvenet se penche sur l'ice core science, discipline qui étudie les carottes de glace et contribue à la compréhension du changement climatique.

Chimiste, ex-président du CNRS et ex-président de l'Académie des sciences, c'est peu de dire que Bernard Meunier est un fin connaisseur de ce domaine de recherche. Il tente ici, à travers de nombreux exemples, de rappeler les bienfaits de la chimie dans notre quotidien.

Les ingénieurs et les biologistes ont analysé ce qui se produit lorsqu'on touche une surface avec la pulpe des doigts. Les propriétés biophysiques de ces extrémités évoluent en fonction de l'âge et du sexe. L'analyse de la perception tactile a permis de créer un dispositif capable de mimer le toucher, utile aux dermatologues et aux industriels.

Rien n'est moins trivial que le plancher des vaches... Le biologiste Marc-André Selosse, avec pédagogie et poésie, décrypte les mécanismes à l'origine des sols et de leurs richesses.

« Si élucider l'esprit constitue l'ultime frontière pour les sciences du vivant, la conscience apparaît bien souvent comme le dernier mystère dans l'élucidation de l'esprit. (...) Pourtant, on peut difficilement songer à un défi plus séduisant pour la réflexion de la recherche », écrivait le neuroscientifique António Damásio en 1999. Depuis vingt ans, ce mystère stimule la communauté scientifique, qui observe avec attention les conversations neuronales qui s'opèrent entre les différentes régions du cerveau. Les succès de l'imagerie cérébrale sont impressionnants, mais les chercheurs ont-ils pour autant découvert une signature neuronale de la conscience ? Des théories issues d'observations expérimentales (chez l'humain et l'animal) et d'écoles philosophiques se confrontent et s'enrichissent. Quant à savoir si une machine sera un jour consciente, tout dépend justement... de ce que nous appelons conscience.

Culture de cellules, conservation de gamètes et d'embryons, édition du génome, une sociologue explore les techniques qui brouillent les repères entre le biologique et l'artificiel.

Rechercher les origines de la vie cellulaire ne passe pas seulement par l'étude d'hypothétiques fossiles microbiens. Les micro-organismes qui vivent aujourd'hui dans les sols, les océans, et même au sein d'autres organismes vivants, constituent autant de sources d'information afin de remonter aux origines de la vie cellulaire. Leurs formes, leurs métabolismes et leurs gènes offrent des indices pour déterminer à quoi ressemblaient les cellules primitives apparues il y a 3 ou 4 milliards d'années.