Elles sont belles et dures, les coques de diatomées. Des chercheurs allemands sont parvenus, non sans peine, à identifier les protéines capables, dans la paroi de ces monocellulaires planctoniques, de catalyser la transformation de l'acide silicique aboutissant à ces dentelles microscopiques. Cette découverte ouvre des perspectives pour les nanotechnologies.

Protéiformes et ubiquitaires, les protéines sont au coeur des processus chimiques essentiels à la vie de tous les organismes. Mais combien sont-elles ? Les estimations varient, comme pour le nombre de gènes humains, du simple au quadruple. Quant à l'incroyable diversité des fonctions qu'elles remplissent, tout indique qu'elle est loin d'être recensée...

On connaît les effets délétères de la formation de fibrilles protéiques, dites amyloïdes, dans notre corps. Ces dépôts anormaux se retrouvent dans près d'une vingtaine de pathologies. Or on vient de découvrir que ce phénomène semble être un accident qui peut arriver à toutes les chaînes protéiques.