Le meilleur élastique existant est naturel : c'est la protéine responsable des sauts de la puce. Des chercheurs australiens viennent de la synthétiser [1].

Rendre nos villes plus accessibles et moins polluées, améliorer les performances du transport aérien, mieux connaître les bactéries et le fonctionnement de nos organes : cinq recherches tournées vers l'humain pour cette deuxième édition du Prix La Recherche. 197 projets ont été présentés par 325 candidats dont 30 % de femmes. Retrouvez les lauréats le 26 novembre à 15 heures, à la Bibliothèque nationale de France pour la remise des prix !

Des chimistes français ont fabriqué une « bouche » moléculaire capable d'avaler des molécules et de s'adapter à la taille de leurs occupants [1].

Depuis une quinzaine d'années, les physiciens tentent d'apporter de nouvelles fonctionnalités à l'électronique en manipulant une propriété quantique de l'électron : le « spin ». Un phénomène permettant de trier les électrons selon cette propriété vient d'être mis en évidence pour la première fois [1].

Le lancement, cette année 2004, du prix du magazine La Recherche est d'ores et déjà un succès : 487 candidats, 56 équipes, 28 nationalités sur les 5 continents... Avec cette initiative, nous avons voulu jouer pleinement notre rôle de journal de référence de la communauté scientifique de France et d'ailleurs : soutenir, récompenser - par des prix de 10 000 remis lors d'une cérémonie ouverte au public, le 4 décembre, à la Bibliothèque François-Mitterrand à Paris - et promouvoir des travaux francophones de recherche originaux, fondamentaux ou appliqués, marqués par l'esprit de pluridisciplinarité. Dans un contexte mondial où les connaissances s'accumulent en même temps que les compétences se spécialisent, il nous paraît essentiel, en effet, de favoriser la coopération et le dynamisme des meilleurs. La Recherche, qui depuis plus de trente ans travaille à rendre accessible au plus grand nombre les travaux de recherche publiés à travers la planète, se devait de relever le défi. Et pour 2005, à vos paillasses !

Comment accélérer des particules à des énergies élevées ? Les physiciens le font depuis des décennies dans de grosses machines, cyclotrons et autres synchrotrons, à l'aide de champs électriques créés par des électrodes. L'utilisation de lasers permettrait toutefois la mise au point de dispositifs plus compacts. D'autant que l'on sait désormais produire par cette technique des faisceaux d'électrons à l'énergie bien définie.

Certaines espèces d'araignée utilisent un phénomène élec-trostatique pour défier la gravitation. Pour la première fois, l'intensité de la force qui permet leur adhésion à tout type de surface a été mesurée avec précision [1].

Des chimistes américains ont découvert une nouvelle voie pour la synthèse de l'ammoniac, dont la simplicité contraste avec les méthodes couramment utilisées [1].

Conçu au départ pour suivre à la trace images et fichiers audiovisuels, le tatouage numérique inclut désormais d'autres données au sein même des signaux musicaux.

Les prochaines batteries de téléphones portables seront peut-être des piles à combustible. À condition de résoudre le problème du carburant.