L'économie jouit d'une situation particulière parmi les sciences : ses résultats sont quotidiennement utilisés dans l'action politique. Cette situation ne favorise pas toujours l'examen critique des mesures et des théories. Plutôt que d'examiner s'il est possible de donner un contenu expérimental et mesurable aux concepts de la science économique, les économistes - en France tout spécialement- se sont longtemps enfermés dans des débats entre « littéraires » et « scientifiques ». Ces querelles reflètent des conflits entre personnalités de formation différente. Elles n'apportent aucun élément de solution à la question : L'économie est-elle une science expérimentale ? Oskar Morgenstern, fondateur avec Von Neumann de la théorie des jeux, tente ici de répondre avec impartialité. S'il critique les économètres, ce n'est pas faute ade connaitre leurs thèses; s'il juge les faits sociaux difficilement mesurables, ce n'est, pas faute de s'être penché sur le problème. L'économie est une science, mais l'incertitude y joue un rôle fondamental, qu'il est vain de dissimuler.

Pour rendre compte mathématiquement d'un problème économique, il faut le modéliser. Or quatre sources d'erreur interviennent forcément : l'effet réducteur du modèle, la valeur des paramètres, le caractère approximatif de la formulation et les problèmes d'arrondis.