La vie actuelle repose principalement sur un ménage à trois entre des molécules géantes porteuses d'information : les protéines, l'ARN et l'ADN. Apparemment indispensables les unes aux autres, elles ne sont pourtant pas toutes apparues en même temps. Ainsi, le code génétique, aujourd'hui principalement enfermé dans la double hélice de l'ADN, a d'abord été porté par l'ARN.