Inconnus du grand public il y a encore un an, les vaccins à ARN messager sont devenus les instruments de prévention parmi les plus efficaces contre la pandémie de Covid-19. Si la production de ces outils de lutte contre le virus SARS-CoV-2 a été si rapide, c'est notamment parce qu'ils reposent sur une technologie minutieusement mise au point dans les trois dernières décennies.

La pandémie de Covid-19 n'a pas seulement accéléré la mise au point des vaccins à ARN. L'effort mondial de recherche a également permis le développement de vaccins basés sur des adénovirus, ou inactivés, ou encore protéiques. D'après l'Organisation mondiale de la santé, à la date du 3 septembre, plus de 180 vaccins étaient en développement préclinique et 112 en développement clinique.