À l'automne 2003, la Terre a connu un orage magnétique comme on en voit peu et des aurores boréales exceptionnelles. À l'origine, une hyperactivité du Soleil. Les taches détectées sur l'astre auguraient d'une éruption en direction de la Terre, mais dans ce domaine la prévision exacte reste impossible. À partir du 28 octobre, les systèmes de navigation et de commu-nication, vulnérables aux phénomènes et les réseaux de distribution d'électricité ont été en alerte. Les photographes aussi : quand les particules solaires parviennent à percer le bouclier protecteur que forme le champ magnétique de la Terre, elles donnent lieu à des émissions particulières de lumière, les aurores. Les amateurs n'ont pas été déçus. L'intensité du phénomène a été telle que des aurores boréales ont été vues jusqu'à des latitudes très basses : Californie, Nouveau-Mexique, Belgique. Les scientifiques, eux, sont sur le pied de guerre : ils n'avaient jamais enregistré d'éruption aussi forte, ni de telles vitesses de vent solaire. Réactions à chaud...

L'utilisation croissante des satellites et l'étude du climat ont accru les recherches sur les relations Soleil-Terre. Les avancées concernent surtout la magnétosphère, lieu d'interaction entre le champ magnétique terrestre et les particules chargées du vent solaire.