L'anatomie d'un ancêtre potentiel des vertébrés vivant il y a 500 millions d'années vient d'être détaillée, près d'un siècle après la découverte de ce petit animal.

La faune et la flore se sont profondément transformées depuis l'apparition de la vie sur Terre. Leur diversité a-t-elle pour autant varié ? Les paléontologues ont bien du mal à la quantifier, et ne s'accordent que pour reconnaître qu'elle s'est fortement réduite lors de périodes d'extinction en masse.

Le site de Chengjiang, dans le sud de la Chine, renfermait les empreintes de deux minuscules fossiles qui ressemblent à des poissons. Datant du début du Cambrien, ces animaux présentent des caractères propres aux vertébrés. Si ce sont bien les plus anciens vertébrés découverts à ce jour, notre groupe zoologique prend un coup de vieux de quelque 70 millions d'années.