Les vestiges préhistoriques découverts lors des fouilles menées depuis 120 ans dans la grotte de Spy, en Belgique, sont dispersés dans huit institutions. Leur réexamen a permis de compléter deux squelettes néandertaliens et de découvrir un nouvel individu [1].

Comment interpréter une mise à mort dans une sépulture archéologique ? Quand peut-on parler de sacrifice humain ? Les fouilleurs de la nécropole prédynastique d'Adaïma, en Égypte, se sont posé ces questions et en ont débattu avec d'autres archéologues, ainsi qu'avec des ethnologues et des anthropologues [1].

Après treize années de travail, vient d'être publié le troisième et dernier volume regroupant les inscriptions latines de la cité de Vienne en Narbonnaise, première région gauloise colonisée par les Romains. Les quelque 950 inscriptions recensées permettent de mieux connaître le peuple viennois et sa romanisation progressive [1].

Dans le courant de l'été 2005, une équipe française a mis au jour une proto-industrie du fer de l'époque gauloise, près de Saint-Dié-des-Vosges. L'ampleur de cette activité laisse penser que la région a pu fournir en fer toute la Gaule.

Depuis cinq ans, une équipe franco-suisse fouille le plateau de Corent, dans le Puy-de- Dôme. Ils ont dégagé cette année un quartier urbain, attenant à un immense sanctuaire gaulois. Ces découvertes permettent de relier le site à celui de Gergovie, où Vercingétorix repoussa César en 52 av. J.-C.

Les raisons de l'effondrement brutal de la civilisation maya restent obscures. Aux traces de conflits politico-militaires s'ajoute l'étude des problèmes agricoles liés aux sécheresses [1].

D'où venaient les premiers habitants du Pacifique Sud ? De Taïwan, ou d'Asie du Sud-Est ? La génétique apporte depuis quelques années son concours à la linguistique et à l'archéologie pour tenter de démêler ce mystère. Le compte rendu d'une conférence internationale, organisée en 2004 à Genève, vient d'être publié, presque en même temps qu'un ouvrage de synthèse [1].

L'antique cité romaine de Pompéi a été ensevelie en 79 ap. J.-C. lors d'une éruption du Vésuve. Sous ses ruines, une équipe suédoise vient de découvrir des vestiges qui prouvent que le site aurait été occupé dès le Néolithique. Les colères du volcan n'ont donc jamais découragé les hommes !

Jusqu'au XVIIIe siècle, la France a régulièrement subi des vagues de peste. Charniers et fosses communes retrouvés témoignent de la violence du fléau. Pour la première fois, un cimetière de pestiférés bien organisé a été fouillé complètement, à Lambesc, dans les Bouches-du-Rhône. Il atteste de la gestion maîtrisée d'une flambée de peste « ordinaire », à la fin du XVIe siècle [1].