Alors que les pratiques transnationales se multiplient en recherche biomédicale, la Conférence générale de l'Unesco vient d'adopter la « Déclaration universelle sur la bioéthique et les droits de l'homme », dont l'élaboration aura pris deux ans. L'occasion de s'interroger sur les frontières de la réflexion bioéthique.

Comment les vertébrés ont-ils conquis le milieu terrestre ? Le tétrapode Ichthyostega, vieux de 360 millions d'années, est souvent cité comme emblème de cette transition. Aujourd'hui, une nouvelle reconstitution de son squelette le relègue au rang de « tentative avortée » [1].

Les changements climatiques et la surpopulation humaine pourraient mettre en danger de 20 % à 50 % des espèces.

La séquence « brouillon » du génome du chimpanzé est finie depuis un an et demi. Aujourd'hui, paraissent plusieurs articles consacrés à son analyse, et surtout à sa comparaison avec le génome humain. Beaucoup de bruit, mais pour quels résultats ?

Comment savoir si le cerveau du foetus se développe normalement ? Les progrès de l'imagerie par résonance magnétique IRM permettent aujourd'hui d'explorer la mise en place précoce des sillons qui, à partir du 6e mois de grossesse, marquent de leur empreinte le cortex jusque-là complètement lisse.

Un article paru fin mars fait grand bruit chez les spécialistes de biologie végétale : des mutants d'Arabidopsis l'arabette des dames, plante modèle en biologie incapables de fleurir engendrent 10 % de descendants qui, eux, fleurissent. Ces descendants ont récupéré le gène sauvage, alors même que le génome de leurs parents ne porte que le gène mutant [1]. Comment expliquer cet étonnant phénomène, en contradiction avec les lois de Mendel ?

À quoi ressemblaient les premiers mammifères qui cotoyaient les dinosaures il y a 65 à 220 millions d'années ? Des fossiles du genre Repenomamus datés d'au moins 128 millions d'années ont été découverts au nord-est de la Chine, dans la province de Liaoning [1]. Ils renouvellent la vision que l'on avait des mammifères de l'ère mésozoïque.

Chez les fourmis, les abeilles et autres hyménoptères, les mâles n'ont qu'un seul exemplaire de chaque chromosome. Ils se développent par parthénogenèse, c'est-à-dire à partir d'un ovocyte non fécondé. Les femelles, elles, possèdent deux exemplaires de chaque chromosome, et sont produites par reproduction sexuée. Mais voilà qu'une espèce de fourmis vient bousculer ce schéma. Chez Cataglyphis cursor, les reines engendrent d'autres reines par parthénogenèse !