La caméra de la sonde Cassini a surpris un énorme ouragan au pôle Sud de Saturne. C'est la première fois que l'on observe une structure très proche des cyclones tropicaux connus sur Terre. Un pas vers une météorologie des planètes gazeuses ?

Le 18 février 2006, le satellite Swift a détecté simultanément un sursaut gamma et une explosion de supernova : l'observation qui manquait pour asseoir le modèle liant les événements les plus énergétiques de l'Univers aux explosions d'étoiles massives ! Quatre articles décrivent cette première dans la revue Nature [1].

Bonne nouvelle pour les chasseurs de planètes jumelles de la Terre ! Selon une simulation récente, elles seraient bien plus nombreuses qu'on ne le pensait : 34 % des systèmes à planètes géantes découverts en dehors du système solaire en abriteraient [1].

Pour connaître la structure de l'intérieur de notre planète, les géophysiciens utilisent la propagation des ondes émises par les tremblements de Terre. Mais cette technique a des limites. Une nouvelle approche propose d'exploiter le bruit de fond enregistré par les réseaux de stations sismologiques [1].

Lors d'un tsunami, le mouvement de l'eau en pleine mer génère un signal qui gagne la haute atmosphère. Le phénomène est connu depuis longtemps mais les outils mis au point pour les mesures précises de distance, ou pour le sondage de l'ionosphère permettent aujourd'hui de le mesurer. Le tsunami du 26 décembre 2004, enregistré par les satellites équipés d'altimètres, confirme l'intérêt de cette nouvelle approche.

Au mois de décembre, un groupe de scientifiques, spécialistes du climat, ont lancé un nouveau site sur Internet : un lieu où ils espèrent mieux communiquer le fruit de leurs recherches au public et aux journalistes [1]. À leur tête, Gavin Schmidt, de la NASA, nous précise les motivations de ces climatologues.

Réunis à la fin du mois d'octobre à Nankin en Chine, quatre cents experts en appellent à une gestion à l'échelle internationale de l'utilisation d'azote dans l'environnement. Selon cette déclaration [1], qui doit être présentée au Programme des Nations unies pour l'environnement PNUE, il est urgent d'optimiser son usage tout en minimisant les impacts environnementaux.

Lancée dans les années quatre-vingt-dix, l'idée d'enrichir l'océan en fer pour favoriser le stockage de CO2 atmosphérique dans les profondeurs marines a suscité une vive controverse. Mais les données relatives à l'efficacité du procédé manquaient. Les expériences d'ense-mencement réalisées dans l'océan Antarctique livrent leurs résultats.