Après avoir défié les lois de la mécanique classique, une théorie s'est finalement imposée aujourd'hui pour expliquer l'origine du système solaire : la théorie de la nébuleuse primitive. Dans quelle mesure peut-elle rendre compte de la formation de tout système planétaire dans l'Univers ? Cette question pourrait bientôt trouver réponse en essayant de comprendre l'origine des planètes extrasolaires récemment découvertes.

Depuis le début des années 1980, une étoile de la constellation australe du Peintre, Beta-Pictoris, attire le regard des astronomes. Cette jeune étoile est entourée d'un disque de gaz et de poussières. Plusieurs indices convergent : une grosse planète s'y serait déjà formée.