À la fin du Crétacé, il y a 78 millions d’années, les températures étaient supérieures à ce qu’on pensait jusqu’à très récemment. Une équipe internationale de paléoclimatologues s’est penchée sur la reconstruction de températures saisonnières à cette époque avec une nouvelle méthode. Ils ont découvert qu’aux moyennes latitudes de l’hémisphère Nord, les étés étaient secs et caniculaires, et les hivers doux et humides.

Le glacier de l’île du Pin, en Antarctique, a brusquement accéléré ces dernières années suite à la perte de 19 km de la plateforme de glace qui le retenait. Un phénomène inquiétant concernant l’élévation du niveau des mers, et qui reste encore mal compris. L’évolution future du glacier demeure pour le moment incertaine.

Certains feux de forêt qui se déclarent durant l’été ne s’éteignent pas complètement l’hiver venu. Continuant de brûler de façon moins intense dans l’épais sol organique des forêts de l’hémisphère nord, ils sont susceptibles de provoquer des départs de flammes au retour de la belle saison. Le réchauffement du climat et l’adoucissement des moyennes de températures hivernales favorisent ces comportements de feux « zombies » et inquiètent les scientifiques.

La biomasse associée au stockage du carbone semble être la solution parfaite pour lutter contre le réchauffement climatique. Mauvaise nouvelle : gourmande en eau, elle risquerait d’augmenter drastiquement le stress hydrique mondial en cas de recours massif à son utilisation.

En Alaska, le réchauffement climatique entraîne l’accélération du recul des glaciers. Faute de glace pour les soutenir, les versants des fjords sont fragilisés et peuvent s’effondrer. Ces événements climatiques sont alors à l’origine de tsunamis dévastateurs.

Alors que la glace qui recouvre le Groenland fond à un rythme accéléré, en faisant le plus gros contributeur à la montée du niveau des océans, le centre du glacier continue de s’élever, et ce, malgré le réchauffement climatique récent. Mais peut-être plus pour longtemps.

Le nouveau trimestriel de La Recherche vient de sortir avec des éléments d'analyse sur le climat, notamment sur l'urgence de l'action. Vous pouvez vous le procurer en ligne et en kiosque. Pour accompagner cette lecture, nous vous proposons des réflexions des chercheurs Valérie Masson-Delmotte et Quentin Perrier qui nous rappellent le contexte et les enjeux. Un extrait du dossier « Climat, il faut agir », du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche de novembre 2020.

Dans une tribune publiée le 20 février 2020 dans le journal Le Monde, 1000 scientifiques appellent à « un changement radical de modèle économique et productif qu'il est indispensable d'engager sans délai ». Un changement qui aura un coût économique et social, comme l'expliquaient en février 2019 Aurélie Méjean et Jean-Charles Hourcade, du Centre international de recherche sur l'environnement et le développement, dans La Recherche.