Le changement climatique aura un impact sur tous les secteurs des sciences, et tous se posent la question de leur transition écologique. Les chercheurs et chercheuses en chimie, discipline considérée comme très polluante, sont confrontés à un nécessaire changement de paradigme dans leurs pratiques. Un long périple qu’un petit nombre a commencé à entamer.

Les plus grandes baleines du monde mangent bien plus que ce qui était estimé. C’est ce qu’une très récente étude a mis au jour grâce à de nouvelles campagnes de mesure de l’alimentation « haute résolution ». Les données obtenues renforcent l’importance du rôle des baleines à fanons pour l’écosystème mondial : par leur influence sur le phytoplancton, elles seraient aujourd’hui un levier pour répondre à la crise climatique.

Depuis les années 1980, les baleines franches de l’Atlantique Nord sont de plus en plus petites. C’est ce qu’ont observé des chercheurs qui lient ce phénomène aux incidents toujours plus nombreux entre baleines et installations de pêche. Les enchevêtrements demandent aux animaux une grande dépense énergétique qui retarderait leur croissance. Pour cette espèce déjà en déclin, ces nouvelles données alarment les biologistes.

Le lézard n’est pas un bon hôte pour la bactérie Borrelia responsable de la maladie de Lyme et pourtant c’est le repas préféré des tiques dans le sud des États-Unis. Une possible explication de la moindre prévalence de la maladie dans ces territoires estiment des biologistes américains qui ont publié une étude de longue haleine.

Certains feux de forêt qui se déclarent durant l’été ne s’éteignent pas complètement l’hiver venu. Continuant de brûler de façon moins intense dans l’épais sol organique des forêts de l’hémisphère nord, ils sont susceptibles de provoquer des départs de flammes au retour de la belle saison. Le réchauffement du climat et l’adoucissement des moyennes de températures hivernales favorisent ces comportements de feux « zombies » et inquiètent les scientifiques.

La symbiose entre les racines de plantes et les champignons mycorhiziens forme un vaste réseau souterrain, longtemps ignoré de nos pratiques agronomiques. D’après Pierre-Emmanuel Courty et ses collègues (Sophie Trouvelot et Daniel Wipf), de l’Institut national de la recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) et de l’université de Bourgogne (uB), il est grand temps de prendre ce réseau mycélien en considération.

L'idée que nous soyons des individus isolés et indépendants est une illusion, avance l'auteur. Biologiquement, mentalement et culturellement, nous sommes tous liés les uns aux autres.

Voici deux siècles, le naturaliste et explorateur allemand Alexander von Humboldt décrivant l’exubérante diversité écologique du volcan Chimborazo, montagne des Andes équatoriennes (ci-dessus). Les écologues sont encore aujourd’hui étonnés de la biodiversité prodigieuse des montagnes et commencent à en comprendre les raisons. Décryptage avec l’écologue danois Carsten Rahbek, de l’université de Copenhague.