La population à l’origine de nos chevaux domestiques modernes est issue d'une région située entre la mer Caspienne et la mer Noire, au nord du Caucase, selon une étude parue ce jour dans Nature. Le succès de sa domestication, qui a débuté il y a 4 200 à 4 000 ans et a entraîné la diffusion de cette lignée sur tout le continent eurasiatique en à peine quelques siècles, serait dû à deux particularités marquantes dans son génome.

L’essor de la paléogénétique, ou analyse de l’ADN ancien, depuis une trentaine d’années, c’est aussi celui des technologies de séquençage de l’ADN. Une histoire que Ludovic Orlando, directeur du centre d’anthropologie et de génomique de Toulouse à l’université Paul-Sabatier et spécialiste de la domestication des chevaux, conte de manière magistrale dans L’ADN fossile, une machine à remonter le temps (Odile Jacob, 2021), et qu'il nous partage dans cet entretien.

Grâce à des analyses d’ADN ancien, une équipe internationale a reconstruit spatialement pour la première fois le processus de domestication des chats depuis le Néolithique. Ils ont établi deux vagues successives de “conquête du monde” par les chats : la première d’Asie du Sud Ouest, et la seconde d’Egypte. Eva-Maria Geigl et Thierry Grange, de l’Institut Jacques Monod à Paris, ont dirigé ce travail, publié aujourd'hui dans Nature Ecology & Evolution. Ils nous expliquent leurs résultats.