Les réalités virtuelle et augmentée offrent des perspectives captivantes pour l'archéologie. Elles proposent des formes de médiation inédites afin de faire comprendre et partager les découvertes au plus grand nombre. Elles fournissent également des méthodes d'analyse et d'interprétation de données qui intègrent des techniques de production 3D variées. Les archéologues ont ainsi accès à des informations hors de portée jusqu'alors, tout en préservant les fragiles vestiges de notre passé.

Une phalange gracile, trois molaires larges et une mâchoire robuste. Ces éléments constituent le portrait fragmentaire de nos mystérieux cousins, les Dénisoviens, dont l'apparence, la culture et le mode de vie nous échappent encore. Depuis la découverte de ce groupe humain en 2010, nous arrivons toutefois à reconstruire son histoire grâce à son ADN.

Nous sommes aujourd'hui capables de faire parler les isotopes de certains éléments chimiques (azote, carbone, calcium, zinc) contenus dans des fossiles d'os, de dents, de cheveux... L'archéologie et l'anthropologie exploitent de plus en plus ces traceurs pour reconstruire les habitudes alimentaires de populations humaines du passé.

La notion de préhistoire est fermement ancrée dans l'imaginaire collectif. Apparue dans le courant du XIXe siècle, cette convention désigne à la fois une période historique et une méthode d'investigation. Elle semble aussi, de par son préfixe « pré », rejeter hors du champ historique 99,7 % de l'histoire de l'humanité. Une ambiguïté que le préhistorien Boris Valentin s'évertue à clarifier.

Avec la sédentarisation et l'essor de l'agriculture, le Néolithique a bouleversé les sociétés humaines. Y compris les rapports entre les hommes et les femmes ? Si certains préhistoriens estiment que la naissance de l'agriculture serait à l'origine des inégalités sociales et de genre, l'étude de sites funéraires montre des indices d'inégalités avant le début du Néolithique : le fait que les activités de chasse auraient été réservées au groupe masculin en constituerait une forme qui, peut-être, en cache d'autres.

En matière de technologie d'habillement et de chaussures à l'époque préhistorique, l'archéologie se heurte à un mur : le caractère extrêmement périssable des vestiges. Quelques rares témoignages existent cependant, souvent des traces ou des empreintes, ou des déductions très indirectes de leur présence. Si nous ne disposons pas d'un degré de résolution temporelle permettant de suivre l'évolution de l'habillement, il est toutefois fort probable que les modes vestimentaires devaient faire partie des préoccupations sinon quotidiennes, au moins générationnelles, de nos ancêtres.

Plus de cent ans après la parution du roman de J.-H. Rosny Aîné, La Guerre du feu, qui a marqué l'imaginaire collectif, notre connaissance de la Préhistoire a considérablement évolué. Les chercheurs ont repoussé les limites réelles, méthodologiques et intellectuelles sur cette période, en la revisitant littéralement.

Longtemps délaissé par les généticiens, l'ADN des peuples d'Océanie, anciens ou contemporains, commence tout juste à livrer ses secrets. Il fournit de précieuses informations sur le peuplement singulier de cette région, qui réunit deux extrémités : le point final de la première migration humaine hors d'Afrique il y a environ 60 000 ans et le point d'arrivée des derniers mouvements de populations vers des territoires inoccupés jusqu'alors.

Après être sortis d'Afrique, les humains modernes ont peu à peu remplacé les formes archaïques locales sur l'ensemble de la planète. Comment, pourquoi et à quel rythme ? Ce sont les questions auxquelles tentent de répondre les paléoanthropologues. Pas facile de s'y retrouver tant les restes humains de cette époque de transition sont rares, et les outillages difficiles à interpréter.