L'annonce, début février, de la découverte d'une grotte ornée à Vilhonneur, en Charente, a fait le tour du monde en quelques jours. Les éléments retrouvés sont pourtant bien minces et n'ont pas été datés. Retour sur ce battage médiatique.

Qui sont les ancêtres des Européens ? Des fermiers arrivés du Proche-Orient avec l'agriculture, ou les chasseurs-cueilleurs déjà présents sur le continent ? Pour la première fois, une équipe internationale a analysé l'ADN des premiers agriculteurs européens [1].

Le débat n'est pas tranché entre archéologues et linguistes. Entre Europe et Asie, y a-t-il une « langue mère » indo-européenne ? Quand est-elle née ? Qui la parlait ?

Comment déterminer l'influence d'une culture sur une autre ? Depuis des années, les archéologues débattent du rôle joué par les Olmèques, la première grande civilisation d'Amérique centrale, dans le développement des sociétés voisines. Une étude des poteries apporte de nouveaux éléments [1].

Les chasseurs-cueilleurs actuels ont-ils tous hérité ce mode de vie de leurs plus lointains ancêtres ? Pas si sûr. L'étude génétique d'une tribu thaïlandaise se conjugue avec des données linguistiques pour en faire des descendants d'agriculteurs [1].

Selon une hypothèse couramment répandue, la lèpre aurait disparu d'Europe au XVIe siècle grâce à la propagation de la tuberculose, qui aurait immunisé les populations. Or, une nouvelle étude vient de prouver que les deux maladies coexistaient en fait depuis longtemps [1].

Il y a tout juste quatre-vingt-dix ans, les armées allemande et française s'enterraient face à face dans des kilomètres de tranchées. En creusant celles-ci, les soldats mirent au jour des vestiges archéologiques. Malgré le froid, la faim et les balles ennemies, certains, côté allemand, s'employèrent à les fouiller dans les règles.

Homo floresiensis, nouvelle espèce humaine découverte sur une île indonésienne, sème le trouble chez les paléontologues. Sa petite taille et son âge récent remettent en question toutes les certitudes sur l'évolution humaine.

Jusqu'à présent, l'apparition chez l'homme du parasite « Trichuris » était associée à l'arrivée de l'agriculture. La découverte, en Grande-­Bretagne, d'oeufs d'une période plus ancienne remet en question cette affiliation.

On connaît les empereurs de Rome, mais bien peu ses rois. La plupart sont d'ailleurs consi-dérés comme légendaires. Une nouvelle étude vient toutefois de donner du crédit historique à l'un d'eux, Ancus Marcius. Il serait même à l'origine de la puissance romaine [1].