Le projet international «collisionneur linéaire», un nouveau type d'accélérateur de particules prévu à l'horizon 2015, vient de franchir une étape importante: le choix de la technique qui sera utilisée. Prochaines échéances, forcément délicates, la détermination du site et des modalités de financement.

Les protons et les neutrons, constituants du noyau atomique, sont eux-mêmes subdivisés en particules plus petites, les quarks. Mais on ne sait pas déduire toutes leurs propriétés de celles des quarks. Une étape vient d'être franchie en ce qui concerne un paramètre quantique fondamental, le spin.

Ralentir la lumière à quelques mètres par seconde semblait jusqu'à présent n'intéresser que les physiciens fondamentaux. La simplification considérable de ces expériences, dont un résultat témoigne en mars 2003, ouvre aujourd'hui des perspectives d'applications pratiques.

La foudre en boule : des milliers de témoignages en ont fait état. Mais les scientifiques peinent à donner une explication qui rende compte de l'ensemble des propriétés observées. Un physicien américain vient de proposer un nouveau modèle, sans mettre fin à la controverse.

Un pas significatif vient d'être franchi dans la connaissance des propriétés fondamentales du plutonium. Enfin, une équipe américano-européenne a réussi à caractériser la façon dont les atomes vibrent au sein de la structure cristalline.

Par quel truchement les petites « araignées d'eau » arrivent-elles à se mouvoir à la surface des étangs ? Jusqu'à ce jour, la chose demeurait inexpliquée. Une équipe américaine a mis au point une technique qui a permis de lever le secret [1]. Un mélange de physique, de mathématiques et de vidéo.