Depuis quelques années, l'équipe qui étudie les objets trouvés dans la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, défendait l'idée que des hommes y avaient utilisé des symboles il y a 75000 ans. Des restes de colliers ou de bracelets viennent d'en apporter la preuve.

Il y a environ 40000 ans, les hommes de Neandertal, qui occupaient l'Europe sans partage, ont vu arriver une population nouvelle, les hommes de Cro-Magnon. Les deux populations ont cohabité durant 10000 ans jusqu'à la disparition des néandertaliens. Ont-elles été assez intimes pour produire une descendance commune? Une nouvelle étude d'ADN fossile vient d'en réduire fortement la probabilité [1].

Les archéologues israéliens peuvent-ils s'appuyer sur une lecture critique de la Bible pour identifier les vestiges qu'ils mettent au jour ? Cette question fait l'objet de débats passionnés. Une nouvelle moisson de dates par la méthode du carbone 14 permettra peut-être de trancher.

L'homme moderne serait apparu en Afrique il y a environ 100 000 ans. Il se serait ensuite répandu sur la planète, remplaçant partout les autres populations humaines archaïques : c'est le scénario « Out of Africa ». A contrario , selon l'hypothèse « multirégionale », l'évolution s'est faite simultanément dans le monde entier, à partir des populations ancestrales. L'extraction de l'ADN de deux Européens vieux de 24 000 ans ouvre enfin la porte à une résolution de cette controverse grâce à la génétique.

Des architectes, des climatologues, des microbiologistes, des spécialistes de la conservation des monuments historiques... Les compétences ne manquent pas au chevet de la grotte de Lascaux. Pourtant, les peintures qu'elle contient n'ont jamais été autant menacées. Comment la mauvaise gestion d'un site exceptionnel qui avait traversé les millénaires a produit une catastrophe pour la connaissance de la préhistoire.

Hendrik Schön avait publié en deux ans plusieurs dizaines d'articles scientifiques, dont beaucoup présentaient des résultats exceptionnels. Une enquête suscitée par des anomalies dans ces publications a révélé qu'il s'agissait d'une mystification. Mais celle-ci aurait-elle été possible sans l'étrange complicité de ses collègues, de ses employeurs et des éditeurs de journaux ?

Comment recréer à échelle réduite les conditions extrêmes qui règnent au coeur d'une bombe thermonucléaire ? En produisant 240 faisceaux laser identiques, puis en concentrant leur énergie dans quelques millimètres cubes pendant quelques milliardièmes de seconde.