Grâce à des mesures précises de l'orbite de la Lune par télémétrie laser, un équipe française a conclu que la Terre et la Lune tombaient de manière équivalente vers le Soleil, permettant de contraindre les théories alternatives à la gravitation d'Einstein.
L’événement astronomique de l’année – la détection conjointe d’ondes gravitationnelles et de lumière émanant d’une fusion d’étoiles neutrons – a permis de mesurer de nouveaux paramètres, comme la vitesse des ondes gravitationnelles.
Mis en orbite en avril 2016, le satellite Microscope a montré, avec une précision inégalée – de 1 pour 100 000 milliards –, que les corps tombent dans le vide à la même vitesse. Une nouvelle confirmation de la gravitation d’Einstein, qu’il faudrait pousser plus loin pour parvenir à une théorie unifiée de la physique.
Les physiciens de la collaboration LIGO, aux Etats-Unis, ont annoncé le 11 février la détection directe des ondes gravitationnelles. Cette ultime confirmation de la théorie de la relativité générale d’Einstein s’accompagne d’une découverte fracassante : la première observation de la fusion de deux trous noirs.
La découverte des ondes gravitationnelles clôt des semaines de rumeurs rocambolesques.
Le monde scientifique bruisse de la possible détection, pour la première fois, d’ondes gravitationnelles. Une conférence de presse donnée par les physiciens clés de ce dossier est programmée jeudi 11 février, en parallèle aux Etats-Unis, en Italie et en France. Voici cinq raisons pour lesquelles ces ondes excitent tant les esprits.
La sonde Pathfinder a décollé ce matin de Kourou à bord d'une fusée Vega. Avec pour objectif « d'apporter la preuve qu'une mission spatiale d'observation des ondes gravitationnelles est possible », comme l'expliquent le physicien Éric Plagnol et l'astrophysicien Antoine Petiteau (du laboratoire AstroParticule et Cosmologie) dans La Recherche.