Grâce à des mesures précises de l'orbite de la Lune par télémétrie laser, un équipe française a conclu que la Terre et la Lune tombaient de manière équivalente vers le Soleil, permettant de contraindre les théories alternatives à la gravitation d'Einstein.
Longtemps cachées aux yeux des astronomes, les étoiles binaires sont le siège d'un important transfert de matière. Leur étude est riche d'enseignements sur les phénomènes d'accrétion qui donnent naissance aux novae et aux supernovae.
Posée à la surface de la planète rouge depuis 2018, la mission InSight et son sismomètre SEIS ont permis de recueillir de précieuses informations sur les séismes qui agitent Mars. Trois articles publiés conjointement décrivent de manière inédite sa croûte, son manteau et son noyau. L’occasion de faire le point sur ce que l’on sait désormais des entrailles de la planète et de ses différences avec la Terre.
L’observation d’un dépôt typique d’une éruption explosive à la surface de Mars questionne. Récentes à l'échelle géologique martienne, ces traces suggèrent que la planète ne serait pas aussi éteinte que l'on pouvait le penser. Or, une activité volcanique permettrait la présence d’eau liquide dans le sous-sol, dans des conditions adaptées au développement de la vie.
La communauté astrophysique l’attendait et les résultats sont maintenant connus : la première année du programme d’observation du successeur de Hubble, qui doit être lancé le 31 octobre 2021, a été publiée par la NASA. Des déçus et des heureux, et la science reste la grande gagnante. Décryptage.
Étoiles à neutrons aux champs magnétiques colossaux, les magnétoiles défient l'imagination. La naissance de ces astres denses pourrait donner lieu à de puissantes explosions stellaires, comme des hypernovae. Des simulations numériques reproduisent pour la première fois la genèse de leur champ magnétique et apportent de nouveaux indices sur leur naissance cataclysmique.
Selon une équipe internationale d’astrophysiciens, le regroupement constaté depuis quelques années d’objets lointains du Système solaire repose sur un biais d’observation lié à la façon dont les télescopes scrutent le ciel. Conséquence directe : l’existence même de la planète Neuf, évoquée pour expliquer ce regroupement, est questionnée.
Après plus de dix ans de prise de données, un consortium américain a détecté un signal qui correspond à un fond d’ondes gravitationnelles – des vibrations de l'espace-temps – émis par des trous noirs binaires géants en train de tourner l’un autour de l’autre. Cette publication relance l'intérêt d'un moyen très différent des interféromètres pour détecter les ondes gravitationnelles : la chronométrie des pulsars à l'aide des radiotélecopes géants.
« Curiosité, imagination, aller au fond des choses » : telles sont, pour Françoise Combes, lauréate Europe du prix international pour les Femmes et la Science L'Oréal-UNESCO 2021 et de la médaille d'or du CNRS, les qualités d'un astrophysicien ou d'une astrophysicienne. Son parcours et sa carrière, exemplaires, lui ont permis de mieux comprendre les galaxies, ces assemblées de centaines de milliards d'étoiles qui peuplent le cosmos. Vertige de l'astrophysique qui nous autorise, grâce aux instruments de plus en plus performants et aux moyens de calcul décuplés, à écrire une histoire universelle, au premier sens du terme, mais encore empreinte de bien des mystères. Une aventure que la chercheuse poursuit avec ses étudiants et qu'elle partage dans son enseignement au Collège de France. Invitation au voyage, de notre Galaxie jusqu'aux confins du cosmos. Un entretien disponible ci-dessous et que vous pouvez retrouver dans le dernier trimestriel de La Recherche dont le dossier principal est consacré aux origines du vivant. Disponible en kiosque et sur notre site https://www.larecherche.fr/parution/trimestriel-564.
Les astronomes Roberto Neri (IRAM) et Florentin Millour, responsable de l'instrument Matisse sur le VLT, racontent comment la pandémie de Covid-19 a contraint la communauté à s’adapter dans l’urgence pour maintenir, autant que possible, ses programmes scientifiques. (Crédit de l'image : IRAM / https://www.iram-institute.org).
