Avec plus de 1,5 milliard d'étoiles cartographiées, les astronomes du monde entier disposent désormais d'une base de données d’une précision inégalée d’une grande partie de notre galaxie, la Voie lactée. Ce 25 avril, le deuxième catalogue des données de cette mission de l’Agence spatiale européenne vient d’être dévoilé. L’impact sur de multiples branches de l’astrophysique va être considérable, qu’il s’agisse de l’étude des petits corps du Système solaire, de la physique stellaire et galactique et même la cosmologie.

Qu’il s’agisse de la relativité restreinte ou de la relativité générale qui décrit la gravitation, les théories d’Einstein ont toujours été scrutées de toute part. Plus d’un siècle après leur énoncé, elles restent valides à des précisions redoutables.
Un satellite du CNES qui surveille la chute d’objets différents pendant des temps longs confirme avec précision le principe d’équivalence, pierre angulaire de la relativité générale. Quant à la détection quasi simultanée des ondes gravitationnelles et de la lumière émanant de la fusion de deux étoiles à neutrons, elle permet de tester aspects de ces théories, dont l’invariance de Lorentz et l’effet Shapiro.

Après l’annonce choc de la première détection des ondes gravitationnelles prévues par Einstein il y a 100 ans, un second signal du passage de ces déformations de l’espace-temps a été repéré et analysé. Et ce n’est pas la moindre des bonnes nouvelles concernant ce phénomène fascinant. 

Vingt ans après sa conception, la mission spatiale Microscope, visant à vérifier avec une précision inégalée que tous les corps tombent de la même manière, sera lancée ce soir.

Le satellite Herschel a permis à une équipe internationale d’astronomes de mesurer la distance exacte de cinq galaxies très lointaines. Les résultats sont présentés cette semaine dans la revue Science.